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| Plutone non è più un pianeta
Gli astronomi l'hanno declassato
Plutone non è più un pianeta, ma un "pianeta nano". Lo hanno deciso gli astronomi della Iau (Unione astronomica internazionale), riuniti a Praga per la loro assemblea generale. Gli scienziati hanno adottato una nuova definizione di pianeta che esclude dal "club dei grandi" il corpo celeste scoperto nel 1930. La retrocessione di Plutone è dovuta alle sue dimensioni, considerate insufficienti rispetto a quelle degli altri pianeti.
Il sistema solare, dunque, perde un pezzo e, stando agli scienziati della Iau, i pianeti ufficiali sono soltanto otto (Mercurio, Venere, Terra, Marte, Giove, Saturno, Urano e Nettuno). Rimane invece in sospeso il giudizio su Cerere, Caronte e Xena, gli ultimi tre corpi celesti appena scoperti per cui è stato proposto lo status di pianeta, ma nei confronti dei quali gli astronomi non si sono espressi all'unanimità.
Scoperto da Clyde Tombaugh nel 1930 grazie a una serie di osservazioni e calcoli fortuiti, Plutone fino ad oggi è stato considerato il nono pianeta del sistema solare in ordine di distanza dal Sole, non è mai stato raggiunto da una sonda spaziale e da alcuni anni è al centro di un acceso dibattito legato alla sua classificazione.
A causare il suo declassamento deciso a Praga dall'assemblea degli astronomi e la necessaria introduzione di una nuova categoria di "pianeti nani" sono stati soprattutto i progressi tecnologici degli strumenti per le osservazioni, grazie a cui sono stati scoperti diversi nuovi corpi celesti con dimensioni simili all'ex-pianeta.
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